Już w epoce paleolitu ludzie mieli potrzebę liczenia. Rysowali oni palcami lub patykami na piasku albo na ścianach jaskiń malowali na przykład liczbę upolowanych zwierząt.
ABAKUS
Pierwsza "maszyna" licząca powstała około roku 3000p.n.e. między Mezopotamią a Indiami (odkrycie przypisuje się Sumerom). To urządzenie działało podobnie jak nasze dzisiejsze liczydło. Była to tabliczka zrobiona z gliny, która miała wyżłobione rowki (kolumny), gdzie umieszczano kamienie. Pierwsza kolumna oznaczała liczbę jednostek, druga dziesiątek, trzecia setek.. itd. Można było na niej dodawać, odejmować oraz mnożyć. Nosi ona nazwę "abakus".
SUANPAN
Mniej więcej w roku 2600p.n.e. tabliczkę opisaną powyżej udoskonalili Chińczycy. Wykonali ją z drewna oraz dodali patyczki, na których przekładano drewniane kuleczki. Była ona podzielona na dwie części: jedna z dwoma kulkami i druga z pięcioma. Można było na niej dodawać, odejmować, mnożyć, dzielić i pierwiastkować. Nazywano ją "suanpan".
